La question du fraternel n’est pas étrangère à Freud : issu d’une fratrie de dix enfants, il sera l’ainé de six frères et sœurs après le remariage de son père et aura cinq enfants. De plus, il a choisi comme pivot central de la psychanalyse l’un des seuls fils uniques en apparence de la mythologie grecque, Œdipe.
L’évolution du modèle psychanalytique apporte de nouvelles considérations sur la configuration du lien fraternel. L’approche psychanalytique freudienne axe davantage la relation fraternelle autour de l’opposition au sens de « rivalité » pour l’amour des parents.
Bien souvent, le lien fraternel constitue une ressource pour les frères et sœurs lorsque la fonction parentale se retrouve désorganisée ou bien vacante. La fratrie offre alors une stabilité et une permanence en assurant à ces enfants une fonction de soutien qui permet de préserver l’unité familiale d’un émiettement et d’une désorganisation psychique et réelle trop importante.
Le deuil est une expérience cruciale, critique et pénible qui intervient aussi bien dans la sphère sociale que dans la sphère psychologique. « Faire son deuil » englobe des situations plurielles qui ne se réfèrent pas forcément à la mort réelle d’une personne.